La moneda de Akragas

A la caída de Akragas en el año 406 a.C., cuando las llamas devoran los templos de Zeus y Proserpina, un mercenario campano llamado Kalebas consigue escapar fingiendo estar muerto bajo un montón de cadáveres. Conocedor de los hipogeos —los sistemas subterráneos de agua potable que atraviesan la ciudad—, se abre camino en la oscuridad, guiado por el instinto que le ha salvado durante años de combate. Emerge más allá de las murallas, sobrevive a la mordedura de una víbora y perece en el delirio, sus treinta y ocho monedas de oro dispersas en el polvo de un espolón de montaña que marca el confín entre territorios antiguos.

Dos mil años después, el 20 de diciembre de 1909, en el pueblo siciliano de Vigàta, el doctor Stefano Gibilaro celebra su cincuenta aniversario. Es un médico respetado que ha salvado vidas, como la del campesino Cosimo Cammarota, al que se negó a amputar la pierna hace veinte años cuando el médico anterior lo consideraba un caso irrecuperable. Ese mismo día, mientras Cosimo cava en las tierras del barón Loduca, desenterra una pequeña moneda de oro cubierta de tierra antigua. Reconoce su valor y decide ofrecérsela al doctor, en pago de una vieja deuda.

La novela teje el encuentro de estas dos historias separadas por milenios. Sicilia es el paisaje que las contiene: primero la tierra griega y cartaginesa, luego el feudo y el pueblo rural. Las monedas que una mano dispersa en la antigüedad encuentran otra mano en el siglo veinte. La trama se mueve por una lógica más profunda que la del azar, la de las cosas que regresan a través del tiempo, los pagos que eventualmente se saldan.