La montaña en el mar

Lawrence dirigía una pequeña tienda de buceo en Con Dao, un remoto archipiélago vietnamita cuya historia como prisión política dejaba a los locales con desconfianza del lugar. El archipiélago parecía un refugio perfecto para quien quería desaparecer: poco movimiento turístico, arrecifes destruidos por la pesca ilegal, vigilantes ambientales corruptos que vendían huevos de tortuga al mejor postor. Allí conoció a Son, su asistente de buceo libre, y desarrolló una vida que creía sería finalmente su hogar. Una mañana, durante una inmersión de rutina en un carguero tailandés naufragado, el cliente de Lawrence desapareció en las aguas turbias de apenas dos metros de visibilidad. Cuando finalmente lo localizó, yacía muerto bajo los escombros de la bodega principal, despojado de su regulador, máscara y botella de aire comprimido. Lawrence supo que el pánico había sido fatal: sin equipo, había golpeado su cabeza y perdido la consciencia. Pero no completó la búsqueda del equipo desaparecido. El miedo lo paralizó, y cuando reportó a la policía, mintió sobre haber investigado el interior del carguero. El incidente destrozó su negocio. Su competidor aprovechó la muerte para arrebatarle la clientela. Meses después, cuando llegó la evacuación forzada de la isla, Lawrence fue uno de los primeros en aceptar la indemnización generosa y partir. Pero se llevaba consigo algo que el dinero no podía borrar: la sensación persistente de haber sido observado en las profundidades del océano. Años después, la investigadora Ha arriba en dron a Con Dao. La isla ha sido evacuada y cercada por una agencia de investigación que la ha reconvertido en puesto científico. Altantsetseg, una mujer imponente de más de dos metros que porta un fusil, la recibe bajo la lluvia tropical torrencial. La estación está instalada en un hotel abandonado que se desmorona frente al océano. Ha se instala en una suite silenciosa que huele a abandono prolongado, donde duerme sin desvestirse.