La muerte afila sus dientes

Una diligencia avanza a duras penas entre la niebla que envuelve el condado de Mesley, cargando a tres viajeros: la joven Pamela Benn, el acomodado Warren Dean y un enigmático hombre de edad indefinida, Robert Landd, envuelto en un macferlán negro. Para hacer más llevadero el trayecto, Landd desgrana ante sus compañeros una historia que todos en la región conocen y temen: la de Raquel, una hechicera llegada décadas atrás con un circo ambulante, cuya belleza hipnótica y poderes inexplicables sedujeron a hombre tras hombre en el pueblo, desde el humilde carpintero Bill hasta el propio conde de Mesley. Tras cada romance, Raquel revelaba su verdadero propósito: vengar a unos padres condenados injustamente, matando de forma ritual y despiadada a quienes la amaban. Descubierta finalmente tras el asesinato del conde, fue capturada y quemada viva en la plaza del pueblo, no sin antes lanzar una maldición que promete el regreso de su venganza a través de su descendencia. El relato, escuchado con escepticismo por Warren y con creciente inquietud por Pamela, se corta cuando la diligencia llega a su primera parada: la vieja posada El Relámpago, el mismo lugar donde la bruja se ocultó en su día. Allí Pamela se despide para comenzar su nuevo empleo como camarera, mientras Warren decide, movido por una corazonada, quedarse unos días más. En la posada, regentada por una familia hosca y desconfiada, ambos descubren a la hija menor de los posaderos: una joven de belleza turbadora, cabellera negra y mirada de fuego que, para sorpresa e inquietud de todos, se llama también Raquel. Entre rivalidades familiares, pretendientes rechazados y un ambiente cargado de presagios, la narración empieza a insinuar que la vieja maldición podría estar despertando de nuevo, cuando Warren distingue en la oscuridad una silueta envuelta en una capa del color de la sangre.