La muerte anda sola

Lionel Waggett es un ventrílocuo célebre por la asombrosa naturalidad con la que anima a Nelson, un muñeco de mirada oscura y traje escarlata que parece odiarlo sobre el escenario. Tras una actuación triunfal, Lionel empieza a convencerse de que ya no controla del todo a su criatura: Nelson se resiste a ser guardado, sus ojos brillan con una amenaza propia y, poco a poco, el ventrílocuo siente que es él quien obedece al muñeco y no al revés. Buscando calma, decide refugiarse en la mansión de sus padres políticos, los Basslencey, cerca de la localidad de Atssong, donde le esperan recuerdos entrañables junto a su hermana Annabell y heridas antiguas ligadas a su difunta esposa Tamara. En el trayecto, una niebla cerrada lo obliga a detenerse en una posada rural, y esa misma noche un parroquiano aparece asesinado de forma espantosa, con el cuchillo ensangrentado apareciendo, inexplicablemente, en el bolsillo del propio Nelson. Ya en la mansión, entre el cariño de Annabell, la discreta devoción de su cuñada Betty y la inquietante presencia de una nueva invitada, Verónica, la novela retrocede para reconstruir el pasado de Lionel: su matrimonio con Tamara, la locura hereditaria que pesaba sobre la familia, la tragedia que le arrebató a su esposa e hijo, y el origen del propio Nelson, encargado a un fabricante de muñecos casi como un designio del destino. Mientras Annabell, alarmada por la obsesión de su hermano, recurre en secreto a un joven psiquiatra para que lo examine sin que él lo note, el horror vuelve a golpear dentro de la propia mansión, dejando a Lionel Waggett cada vez más convencido de que Nelson no es un simple muñeco, sino algo capaz de matar por su propia voluntad.