La muerte espera en la selva

El atardecer tiñe la Costa Azul de tonos dorados cuando Mike Bannion, agente especial de la organización DANS, abandona una terraza abarrotada de turistas y se dirige hacia una cita de la que depende una vida. Desde hace un mes busca a Maltuse, el asesino profesional cuya identidad real permanece oculta, un hombre que ha cobrado vidas políticas en casi todos los países del mundo, que ha provocado desastres para enmascarar sus crímenes, y que ha cometido el error mortal de asesinar a dos agentes de DANS.

En las carreteras sinuosas que suben hacia las montañas, entre el flujo incesante de viajeros que buscan diversión nocturna, Bannion sigue las indicaciones de su confidente hacia la Villa Normanda. Conoce cada detalle del plan: tres guardias más allá de Maltuse, dos criadas que se irán al atardecer. Es simple. Es preciso.

Pero la precisión exige paciencia. Desde la rama de un árbol gigante que sobresale del muro, Bannion observa a través de la mira telescópica de su rifle. Ve hombres jugando a cartas bajo la luz de una lámpara, bebiendo, fumando, despreocupados. El viento hace imposible el disparo certero. Cuando aparece un tercer guardián, comprende que debe forzar la situación.

Un disparo silencioso contra una ventana oscura quiebra el silencio de la noche. Los guardias emergen armados. Bannion actúa con precisión letal. Pero entonces, desde el interior de la casa, aparece la silueta de Maltuse, el hombre cuya captura lo ha obsesionado. En ese instante, algo sucede que nadie pudo anticipar: una explosión que desmenuza la estructura. La onda expansiva levanta a Bannion del suelo, lo golpea, lo arrastra entre una lluvia de cascotes mortales. El mundo se convierte en fuego y dolor.

De alguna manera, Bannion logra escapar. Trepa la cuerda anclada en el muro, gana el Mercedes convertible, y huye hacia Niza mientras las sirenas rasgan la noche. Maltuse debería estar muerto. Pero cuando regresa a los cuarteles de DANS, la realidad es inquietante: solo se encontraron tres cadáveres. De Maltuse, nada. Ni fragmentos ni evidencia de muerte, solo ausencia. La pregunta que atormentará a Bannion es si el asesino, herido pero vivo, ha logrado escapar.