La playa

Richard llega a Bangkok al atardecer, cansado y en busca de descanso. Se aloja en una casa de huéspedes en Khao San Road, esa calle liminal donde convergen viajeros, hippies y buscadores; un espacio entre Oriente y Occidente donde los turistas duermen dentro del tráfico incesante.

Su primera noche trae perturbación. Un hombre delgado, con rostro de boxeador desgastado, lo despierta con pasos arrastrados y murmullos. A través de la mosquitera metálica que separa sus habitaciones le lanza una colilla encendida, lo intriga con sus palabras cifradas sobre una playa que suena a maldición, y lo provoca con su insistencia extraña. Richard, desconcertado, trata de deshacerse del intruso, pero algo en ese encuentro nocturno ha dejado marca.

A la mañana siguiente, descubre un sobre pegado a su puerta. Dentro, un mapa meticulosamente dibujado del Golfo de Tailandia: islas agrupadas, una rosa de los vientos de dieciséis puntas, colores cuidados. Una X marca una isla diminuta, acompañada de una palabra escrita en letras pequeñas: Playa.

El misterio está planteado. Alguien ha decidido que Richard debe viajar allá. Comienza así una novela de viaje, de descubrimiento, de una playa que lo reclama desde el anonimato de un mapa, de un vecino cuya identidad y propósitos permanecen ocultos.