La primera cruzada y la fundación del Reino de Jerusalén

En febrero de 638, el califa Omar entra en Jerusalén montado en un camello blanco, acompañado por su ejército. A su lado marcha el patriarca Sofronio, magistrado de la ciudad rendida, quien lo guía hasta el Templo de Salomón. En el atrio de la Anástasis, Omar extiende su alfombra de oración con precaución: teme que sus seguidores reclamen para el Islam el sitio sagrado. Su temor es profético. Los musulmanes ocuparán el atrio, pero permitirán que la iglesia del Santo Sepulcro permanezca como el santuario más venerado de la cristiandad.

Esta escena inicial enmarca la gran obra histórica de Steven Runciman. El primer volumen de su historia de las Cruzadas comienza precisamente aquí, en el momento en que Jerusalén cae bajo control árabe. Runciman propone una perspectiva única: no narrar el movimiento solo desde la visión franca, árabe o cristiana oriental, sino abarcar la controversia mundial que las Cruzadas representaban. Su alcance se extiende desde el Atlántico hasta Mongolia.

Antes de esta conquista, la civilización cristiana giraba en torno a Bizancio y el mundo árabe. Después de las Cruzadas, la hegemonía se desplazaría a Europa Occidental. Runciman examina cómo Jerusalén y sus lugares santos, primero bajo control cristiano, luego bajo administración islámica, se convirtieron en el eje de conflictos que moldearían la Edad Media. Analiza las complejidades políticas, religiosas y comerciales que llevarían, siglos después, al movimiento de las Cruzadas. Estudia las fracturas doctrinales del cristianismo oriental, las divisiones entre nestorianos y monofisitas, el resentimiento de Oriente contra el gobierno centralizado de Constantinopla, y cómo estos factores prepararon el terreno para el encuentro violento entre dos civilizaciones.

El libro combina erudición rigurosa con una narrativa épica que pocas veces se encuentra en los estudios históricos contemporáneos. Runciman rechaza la especialización fragmentaria en favor de una visión de conjunto. Su propósito es escribir historia verdadera: registrar en sucesión los hechos y movimientos que dominaron los destinos del hombre. Los tres volúmenes cubrirán desde el siglo XI hasta el XIV, abarcando tanto la creación de los reinos cruzados como su caída. Este primer tomo establece los cimientos religiosos, políticos y comerciales sobre los que ese drama se desplegaría.