La rueda del tiempo

La narración se abre en plena noche de invierno, en un campamento militar apostado en la llanura que rodea la isla-ciudad de Tar Valon. Un experimentado comandante originario de un reino desaparecido recorre las líneas de centinelas exhaustos, imponiendo disciplina con calma más que con severidad, mientras reflexiona sobre el peso del deber, la lealtad prestada mediante un juramento y la larga cadena de guerras y calamidades que la tradición atribuye a una influencia oscura y persistente. Acompañado por su antiguo mentor, recibe el aviso de un mensajero de otra facción aliada: un contingente enemigo se aproxima, y se propone una maniobra clásica de contención y golpe de flanco sobre una elevación del terreno conocida como El Garfio. Al desplegar a sus hombres al amanecer, el protagonista observa cómo la fuerza contraria, mucho más numerosa de lo previsto, se comporta de manera inesperada: en lugar de embestir, los guerreros del desierto pronuncian una palabra en una lengua antigua y se retiran sin combatir, dejando una sensación de desconcierto y presagio. El segundo capítulo traslada la acción al interior de la Torre Blanca, donde una joven en período de instrucción soporta el frío de una sala de recepción mientras espera ser atendida por la máxima autoridad de la orden. Consciente de que un familiar cercano tuvo parte de responsabilidad en el origen del conflicto, la joven se debate entre la disciplina impuesta a las iniciadas —⁠mantenidas al margen de cualquier información sobre la guerra que se libra a las puertas de su propio hogar⁠— y su deseo de comprender lo que ocurre más allá de los muros. El fragmento combina la tensión táctica de una guerra en curso con la intriga política y personal de una institución poderosa y hermética, estableciendo un contraste entre el mundo del campo de batalla y el de la vida contemplativa y estudiosa dentro de la Torre.