La Sra. Hudson y el misterio de los espíritus

Una noche de niebla en Londres, Flotsam, una niña huérfana de apenas doce años, se ve arrastrada por la desesperación a intentar robar un repollo de una carretilla destartalada. Su fracaso es espectacular: Scraggs, el mozo del tendero, la derriba con contundencia. Pero en lugar de entregarla a las autoridades, el joven se apresura a reconocer algo en ese pequeño ser desgraciado: una posibilidad de redención.

Scraggs la lleva ante la señora Hudson, un ama de llaves de dimensiones formidables y carácter granizo que reina en los sótanos de una mansión en Berkeley Street. Bajo su vigilancia severa pero justa, Flotsam encontrará lo que las calles le negaban: comida caliente, ropa decente y, más importante aún, propósito. La señora Hudson no tolera la mediocridad. Exige que la niña aprenda a limpiar con precisión, que domine los oficios de la cocina, que sepa leer y escribir. Cada tarea es un peldaño hacia una vida que no sea la del arroyo.

Los años transcurren bajo este régimen disciplinado pero benévolo. Flotsam crece, aprende, se fortalece. Junto a la señora Hudson, absorbe no solo habilidades sino también una mentalidad: la de una mujer que entiende cómo funcionan las casas, cómo se mantiene el orden, cómo se navega por un mundo que no perdona la debilidad.

Pero la seguridad que ha construido se desmorona cuando el amo de la casa se quita la vida tras recibir noticias de un tifón en Formosa. La servidumbre se dispersa como hojas en el viento. Es entonces cuando el señor Rumbelow, abogado de la familia, presenta ante la señora Hudson una proposición inusual: un puesto en Baker Street al servicio de dos caballeros médicos. Uno de ellos ha alcanzado renombre en Afganistán. Lo peculiar del trabajo radica en que no hay temor a la sangre, en frasquitos; tampoco alarma ante huesos, órganos conservados, artefactos extranjeros. Se busca, ante todo, una mente racional y perspicaz.

La señora Hudson acepta. Y en su decisión incluye a Flotsam, quien la acompañará a esta nueva existencia repleta de misterios. Cuando conoce al caballero que baja por las escaleras—un hombre de semblante inquieto e inquisitivo cuyo escrutinio parece penetrante—, Flotsam apenas puede imaginar que su vida está a punto de transformarse de nuevo. Este es Sherlock Holmes, y las cajas que los acompañan a Baker Street contienen venenos, cabelleras, instrumentos de estrangulamiento y un maletín plano etiquetado con una inscripción que lo explica todo: sangre humana.