La venganza de la geografía

En 1986, en el norte de Irak, un chófer kurdo señala hacia las colinas y murmura: «Kurdistán». Este gesto encierra siglos de historia. Robert Kaplan comienza aquí un viaje de treinta años atravesando las fronteras que dividen el mundo: desde el muro de Berlín hasta el paso de Jaiber, desde los Cárpatos rumanos hasta la zona desmilitarizada entre Coreas. Con la paciencia del viajero que prefiere la lentitud, Kaplan demuestra cómo la geografía —esas líneas trazadas por montañas, océanos y desiertos— sigue siendo la fuerza fundamental que determina el destino político de los pueblos.

Desafía la ilusión de nuestro tiempo: que vivimos en un mundo plano donde la tecnología ha hecho irrelevantes las distancias y las barreras naturales. Los satélites y las redes sociales difunden información instantáneamente, pero no logran borrar lo que la tierra ha inscrito a lo largo de milenios. Las montañas del Kurdistán protegieron a una población de la opresión durante siglos. Los Cárpatos trazaron un gradiente entre Europa Central y el Imperio Otomano. El paso de Jaiber transformó, en menos de una hora, el mundo tropical de la India en el árido Asia Central. Cada frontera natural cuenta una historia que trasciende las convenciones políticas modernas.

También examina las fronteras que la ambición humana ha trazado arbitrariamente: el muro de Berlín, la frontera entre las dos Coreas, las líneas que dividieron el mundo árabe. Sin lógica geográfica, estas divisiones colapsan. Alemania se reunificó. Vietnam se reunificó. El muro que parecía permanente resultó fugaz. Lo que persiste es la geografía. Por ello, Kaplan argumenta, debemos recuperar la perspectiva perdida en la era de los jets y la información instantánea. Necesitamos aminorar nuestro paso, como él hizo durante treinta años, recorriendo el terreno con lentitud suficiente para que la historia revelara sus patrones y advertencias. Solo así comprenderemos hacia dónde se encamina el mundo.