Las cárceles elegidas

Cinco conferencias transmitidas por la CBC canadiense en 1985 en las que la novelista británica Doris Lessing escudriña uno de los enigmas más perturbadores de la época moderna: poseemos información sin precedentes sobre la conducta humana, individual y colectiva, pero somos incapaces de emplearla.

Un toro de pura raza, importado a gran costo a la antigua Rodesia, mata accidentalmente a su cuidador infantil. El granjero escocés que lo posee resuelve ejecutarlo, aplicando una justicia primitiva, ojo por ojo, a pesar de los ruegos de colegas y conocedores que le señalan que se trata de un accidente. En otra ocasión, un árbol es sentenciado a muerte por evocar la memoria de Petain durante la Segunda Guerra Mundial. Estos incidentes de barbarie cotidiana revelan un patrón: aunque vivimos rodeados de ciencias del comportamiento, de sociología, de historia que nos enseñan cómo actúa realmente la humanidad, nuestras instituciones y conductas colectivas ignoran ese conocimiento.

Lessing argumenta que la amenaza mayor no es la ignorancia, sino la desconexión entre lo que sabemos y lo que hacemos. Nuestra mano derecha no quiere saber lo que hace nuestra mano izquierda. Sin embargo, identifica en la humanidad una capacidad que, aunque frágil, es revolucionaria: la de observarse a sí misma con cierto distanciamiento, de verse como otros nos ven, de juzgarse desde una perspectiva ajena. Los escritores, en particular, portan esta función: la de permitir que una sociedad se examine.

En tiempos de turbulencia, cuando los instintos primitivos y la mentalidad de masas parecen arrastrar todo hacia la brutalidad, Lessing deposita una confianza serena en esa facultad reflexiva. El futuro, sugiere, dependerá no de que produzcamos más información, sino de que aprendamos a usarla.