Los árboles integrales

Hace cinco siglos, la nave Disciplina fue enviada en una misión de exploración que terminó en motín. Los amotinados escaparon con ocho módulos de carga hacia una región que parecía imposible: el Anillo de Humo, un toro de gas giratorio alrededor de una estrella de neutrones, donde de manera inexplicable floreció una vida basada en el ADN. Desde entonces, los descendientes de aquellos mutinados evolucionaron en aislamiento, adaptándose a un mundo de gravedad cero, donde gigantescos árboles integrales se alzan radialmente hacia la estrella, sus ramas creando ecosistemas únicos que las tribus han aprendido a habitar.

Gavving tiene catorce años cuando, durante una expedición rutinaria de vigilancia, asciende por primera vez por encima de la mata donde ha vivido toda su vida. Es un muchacho con alergias crónicas, pero posee la fortaleza y destreza que su tribu valora. Junto a sus compañeros Harp y Laython, patrulla el inmenso tronco del árbol para vigilar posibles inundaciones—desastres cada vez más lejanos en la memoria de su gente. Lo que Gavving no sabe es que hay ojos observándolo desde el espacio vacío. Kendy, la inteligencia artificial que gobernaba la Disciplina, ha permanecido en órbita durante cinco siglos, esperando y vigilando. Ahora, después de siglos de silencio, ha detectado una débil señal de radio: alguien en el Anillo de Humo está usando equipo de la nave. Para Kendy, esto podría significar la supervivencia de su misión. Para Gavving y su pueblo, significa la llegada de una amenaza que ni siquiera comprenden que existe.