Los conquistadores no iban solos

En los albores de la era de los descubrimientos, cuando la caída de Constantinopla abrió nuevas rutas comerciales y el viaje de Colón en 1492 transformó el orden del mundo, esta novela se asoma a una historia olvidada: la de las mujeres que acompañaron a los conquistadores. Aunque los libros hablan de expediciones y héroes, poco se sabe de quienes construyeron la vida en tierras desconocidas, de sus miedos, sus esperanzas y los vínculos que formaron lejos de casa.

La familia Esteves, originaria de Portugal, es el corazón de estas cuatro historias entrelazadas. Desde las Canarias hasta Cuba y México, atravesando más de cuatrocientos años en la región de los altos de Jalisco, la saga recorre los tiempos de la conquista y la colonia, esa época de oro para Nueva España donde la supervivencia exigía lealtades difíciles y relaciones complejas con indígenas, colonos, iglesia y corona.

El primer relato presenta a Isabel en dos momentos de su vida que definen su carácter. En primer lugar, como esposa de Andrés, un marinero apasionado por el mar que regresa con historias de voces sobrenaturales en la niebla, de travesías que lo alejan meses y años. Isabel aguarda sola en casa, tejiéndose en la angustia de lo temporal, mientras su esposo vuelve brevemente con regalos y relatos que iluminan la casa de fiesta antes de partir nuevamente. Ella aprende a resignarse, a contar las horas, a agradecerle a Dios su retorno. Pero hay otra Isabel, más joven, que huye de Niebla una noche de 1492, cuando su familia judía sefardita es acosada por turbas que las culpan de la peste y la derrota. Su padre, que no puede vender su grano a precio justo, conoce a Daniel Esteves, un portugués que ofrece salvación a cambio de silencio. En la oscuridad previa al amanecer, la familia abandona Castilla con lo que cabe en sus manos. Portugal los recibe en Oporto, una ciudad próspera donde el aroma del mar llega hasta las casas de piedra. Allí, en la casa de Emilio Esteves, Isabel descubre el mundo más allá de su pueblo: marineros de distintas tierras, construcción de carabelas, el bullicio de un puerto. Y allí conoce a Andrés, hijo de Emilio, quien llega cada día con pretextos de su madre para verla, cuyos ojos la miran con una dulzura vivaz que la hace tropezar en sus pasos.

Esta novela tejerá el destino de cuatro mujeres a través de las vidas de conquistadores anónimos, esos soldados cuyos nombres no se encuentran en los archivos grandes pero cuyas familias moldean el carácter de continentes enteros. Es una historia de mestizaje, de choques culturales vividos en la intimidad del hogar, de la soledad de quien se atreve a comenzar de nuevo en tierra ajena.