Los constructores del puente (El trabajo de cada día)

Tres años ha invertido el ingeniero Findlayson en la construcción del Puente de Kashi. Recorriendo en su vagoneta los muros de sostén que flanquean el río, contempla la culminación de su obra: veintisiete pilares de ladrillo rojo hundidos a veinticuatro metros bajo las arenas del Ganges, vigas que se elevan como esqueleto de acero, torres vigilantes en los extremos. Dentro de tres meses el Virrey inaugurará el puente. Todo está casi listo.

Junto a Findlayson está Hitchcock, su ayudante, quien ha envejecido con el puente. Hace tres años llegó como un joven inexperto; ahora es un hombre templado por la responsabilidad, la enfermedad, la burocracia y el trabajo sin pausa. Entre ambos han soportado cambios de planes del Gobierno de India de última hora, demoras administrativas, cólera, viruela y la malaria que nunca se ha ido.

Y está Peroo, el serang, antiguo marinero de los barcos de la Compañía Británica que dejó los océanos para venir tierra adentro. Con su destreza en poleas y manejo de pesos pesados, se ha convertido en irreemplazable. Fue él quien salvó la viga del pilar número siete cuando una cuerda se atascó en la grúa.

Pero un telegrama llega mientras cenan. Las lluvias en el Ramgunga han llegado antes de lo esperado. Una inundación se aproxima con dos meses de anticipación. Findlayson calcula que tiene poco más de quince horas antes de que la crecida alcance el puente. La orilla izquierda aún está cubierta de materiales. Lo que iba a ser el triunfo amenaza convertirse en desastre.

En este conflicto entre la voluntad humana —plasmada en hierro y piedra— y la fuerza indómita de la naturaleza, encarnada en lo que Peroo llama Madre Gunga, el ingeniero y su equipo deben enfrentar su mayor prueba.