Los diez libros de Arquitectura

El De Architectura de Marco Vitruvio Pollion no es únicamente un tratado sobre construcción. Es ante todo un texto que se convirtió en el libro de la arquitectura. A través de casi dos milenios, arquitectos, ilustradores, filólogos, monarcas y críticos se acercaron a sus páginas con propósitos diversos, poblando sus márgenes de anotaciones y, sobre todo, de ilustraciones que buscaban hacer verosímiles sus teorías. Ilustrar lo que Vitruvio describía fue un desafío permanente que prometía revelar los misterios de la arquitectura.

Sin embargo, mientras el mundo hablaba de Vitruvio, el arquitecto romano continuaba siendo un desconocido. Lo que perduró fue su imagen, transformada según cada época. En manuscritos medievales aparece con una plomada, supervisando construcciones. Luego, su figura ascendería como el «príncipe de la arquitectura» en grabados renacentistas. Dosso Dossi lo pintó barbado y ennoblecido, señalando la perfección de edificios construidos conforme a sus reglas, mientras Miguel Ángel trabajaba sobre modelos naturales. Naturaleza y artificio se contraponían con Vitruvio como guardián de la corrección.

La leyenda de Dinócrates, narrada por Vitruvio, fue especialmente fecunda para esta transformación. El arquitecto macedonio que soñaba tallar el monte Athos en una estatua colosal se convirtió en símbolo del genio arquitectónico. Francesco di Giorgio lo representó como hombre de gran porte, identificando su figura con la idea misma del arquitecto. Esta tradición se extendería hasta el siglo XX, cuando Philip Johnson posara en la portada de Time en 1979 junto a su maqueta del rascacielos de AT&T.

Pero la relación con Vitruvio no fue siempre clara. En un auto teatral portugués de 1587, Vitruvio aparece demonizado, vistiendo a la italiana y proponiendo un nuevo lenguaje arquitectónico. Paradójicamente, en ese mismo período, Felipe II iniciaba la sacralización de Vitruvio con El Escorial.

Este libro examina cómo la figura de Vitruvio se identificó con el ideal del arquitecto mismo, o cómo el arquitecto aspiró a encarnar la perfección de sus normas. Traza una historia de cómo la ausencia histórica de Vitruvio fue compensada por la presencia de su texto y sus representaciones reinterpretadas, que configuraron la arquitectura occidental.