Los doze trabajos de Hércules

Enrique de Villena compiló esta obra a petición de Mosén Pero Pardo, caballero catalán, con el propósito de preservar los doce trabajos de Hércules como modelo de virtud para los guerreros y gobernantes. La presente edición, basada en el incunable burgalés de 1499, recupera un tratado medieval que estructuraba el conocimiento clásico en torno a la excelencia moral.

Cada capítulo sigue un método riguroso en cuatro partes: primero narra la historia desnuda, tal como la transmitieron los antiguos poetas y cronistas; luego ofrece su interpretación alegórica, revelando los misterios ocultos en la fábula; después expone la verdad histórica de lo sucedido, separando la ficción de los hechos; finalmente, aplica el ejemplo moral a los distintos estados del mundo: príncipes, prelados, caballeros, religiosos, ciudadanos, mercaderes, labradores, menesterales, maestros, discípulos, solitarios y mujeres.

El primer trabajo ilustra este método: los centauros que asolaban la tierra, engendrados por una sombra, representan los vicios desenfrenados que corroen la vida civil. Hércules los expulsa a los montes salvajes, imagen de cómo la virtud refrenará siempre los deseos desordenados. La obra entera funciona así como un espejo donde caballeros y gobernantes ven reflejadas sus obligaciones, acicate de virtud que mueve a grandes hechos y frena los vicios con el ejemplo de aquellos que vivieron con gloria entre los antiguos.