Los filibusteros

El capitán Robert Cockin preside un tribunal pirata donde simula juzgar a un marinero acusado de cobardía durante una tormenta. La escena mezcla la parodia grotesca de la justicia formal con la brutalidad desinhibida de los filibusteros: alguaciles improvisados empuñan palancas de hierro en lugar de varas, el fiscal acusa con argucias ridículas, y el presidente-juez condenará sin permitir defensa alguna, esgrimiendo razones tan delirantes como que el reo tiene cara de ahorcado o que el hambre lo aqueja. Cockin busca impresionar al visitante con su respeto a «la ley», aunque su parodia sea apenas un disfraz burlón de su poder absoluto.

Ese visitante es Chester Tramp, ex oficial de la Marina Real británica expulsado por haber ejecutado a un contramaestre por beber brandy en servicio. Convencido de que la disciplina rigurosa es la única vía a la prosperidad, Tramp adoptó la filibustería como profesión noble, rehusándose a la venalidad que caracteriza a piratas y corsarios. A bordo de su ágil velero Resistance y una flota de cinco goletas, ha impuesto normas que chocan radicalmente con la naturaleza de sus hombres: prohíbe el alcohol, veda las mujeres, cancela el juego y apaga todas las luces a las ocho de la noche. Su única concesión es el té y su única debilidad declarada, la determinación de no caer prisionero vivo. Aunque su carácter austero desagrada, su inteligencia táctica y la promesa de fortuna sin derroche lo han convertido en una figura temida en el Caribe. Cuando desembarca en Saint Kitts con sus capitanes menores, lo hace para aliarse con Cockin y Bratt, unificando las fuerzas filibusteras bajo un liderazgo que mezcla la moral rígida de un caballero con los instintos despiadados de un bandido.