Los Hollister y el ídolo misterioso

En una tarde de verano, Sue Hollister, pedaleando frenéticamente en su triciclo, avisa a sus hermanos mayores que unos muchachos están destrozando un extraño tótem tallado en madera en el prado de los Tompkin. Cuando Pete, Pam, Ricky y Holly llegan corriendo al lugar, descubren que Joey Brill y Will Willson, dos vecinos de mala conducta, arrojaban bolas de barro contra las artísticas caras de animales pintadas en vivos colores: cabeza de oso, salmón, búho. La escultura, tallada en un tronco de dos metros de altura, resistía los embates del barro con dignidad maltratada.

El tótem pertenece a Ben Roebuck, un anciano que ha vivido cincuenta años en Alaska como buscador de oro, uno de aquellos “hombres de la levadura” que exploraban el norte en busca de fortuna. Recién llegado a Shoreham, Roebuck había esculpido esta obra durante tres meses en Juneau. Cada figura representa un significado profundo: el oso de la parte superior simboliza la tribu india que lo adoptó como miembro honorario; el salmón y la figura de un hombre sobre un búho sabio evocan la memoria de Emmet Gallagher, su estimado amigo.

Después de dispersar a los traviesos muchachos, los Hollister se ganan la gratitud del Viejo Ben. Pero a la mañana siguiente, el tótem ha desaparecido. Convencidos de que Joey y Will tienen algo que ver con el robo, y preocupados de que puedan lanzar la escultura al Lago de los Pinos, Pete organiza una búsqueda en dos barcas motoras. Mientras recorren los recodos del lago junto a Dave Meade y sus hermanas, los Hollister comienzan a seguir pistas: huellas en el prado, movimientos sospechosos, refugios en las aguas. Lo que parecía un acto de vandalismo adolescente se convierte en punto de partida para un misterio de mayor envergadura.