Los náufragos del glaciar

Cuando el radioteléfono del Iberia repite la señal internacional de socorro “NOR”, la expedición polar al mando de Eduardo Arteijo descubre una crisis que desafiará tanto sus planes científicos como su brújula moral. Del otro lado de la línea, el profesor Walter Lubecki, un geólogo de fama mundial, transmite desde un témpano de hielo a la deriva en aguas groenlandesas. Junto a su comisión polaca, nueve personas atrapadas sobre un bloque de hielo que se deshace prematuramente, acosadas por una primavera ártica inusualmente cálida.

La situación se complica en los momentos siguientes de la comunicación. Lubecki describe su precaria situación: derivan en canalizos estrechos entre la costa de Groenlandia y la llanura de hielo flotante del Mar Polar. Los témpanos se acumulan en su ruta, las aguas relativamente cálidas amenazan con disolver su refugio, y existe el riesgo constante de que el bloque volcee, precipitándolos al océano helado. Tienen, estiman, no más de una semana antes de que el hielo se disgregue completamente.

Para Arteijo y el capitán Maucelo surge un dilema de navegación tan complejo como moral. Socorrer a los náufragos requeriría desviarse significativamente del itinerario científico planeado, atravesando aguas donde los icebergs hormiguean y el peligro multiplica sus riesgos. Los cálculos de Maucelo revelan que cualquier desvío costará entre diez y dieciséis días, comprometiendo potencialmente toda la expedición si el invierno ártico llega con prematuridad. La precisión de los planes, fruto de concienzudos estudios, corre peligro ante un llamado que no puede ignorarse.

Un misterio adicional perturba los pensamientos de Arteijo mientras aguarda en el gabinete telefónico: ¿cómo una expedición geológica terminó en un témpano de hielo con maquinaria eléctrica de potencia considerable? La catástrofe que alcanzó a los polacos no parece responder a las causas que Arteijo podría explicarse racionalmente. Hay, en los detalles de la comunicación, cabos sueltos que aguardan descifrarse.

Mientras el Iberia pone rumbo a Islandia para rodear los campos de hielo por una ruta más segura, Arteijo recita la máxima bíblica que ha decidido su acción: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo”. Pero en esas aguas donde el frío y la distancia miden todo en cálculos de probabilidad, la caridad científica y la salvación práctica entrarán en conflicto, y los secretos del témpano permanecerán ocultos.