Los nómadas del valle

En los paisajes escarpados del Este de Washington, Edmund Torlinson y Matt Benyon conducen sus carretas en busca de tierras nuevas donde fundar una colonia. Siguiendo la ribera del río Columbia, descubren por casualidad un valle hermoso enclavado en una montaña: pastos abundantes, arroyos cristalinos, arbolado frondoso y tierra virgen. Sin aparentes dueños, el lugar se revela como la oportunidad que ambos colonos anhelaban. Con ellos viajan sus familias: Bella y su hijo Tex, Joanne, hermana de Edmund, y Tom, padre de Matt, un agricultor experimentado que reconoce en la tierra del valle todas las virtudes de una tierra próspera. Juntos penetran en el valle a través del único paso accesible: una garganta estrecha entre altos taludes. Los primeros días transcurren en una diligencia frenética. Derriban árboles, levantan cabañas, construyen corrales y comienzan a medir y delimitar las parcelas para la siembra. El trabajo es duro, pero la esperanza sostiene cada esfuerzo. Mientras Tom prepara huertas que aseguren el alimento durante los meses de espera, Edmund y Matt perfilan sus planes: después de la primera cosecha, casarse, invitar a otros colonos, fundar un pueblo donde todos tengan tierras en abundancia. Las primeras semanas discurren en paz. El valle parece ofrecerle a los colonos exactamente lo que le arrebataron antes: la posibilidad de una vida nueva, de prosperidad ganada con el esfuerzo. Joanne, aun añorando rostros conocidos y conversaciones que rompan la soledad, reconoce la dicha en el horizonte. Matt sueña con un futuro donde su futura esposa y sus hijos disfruten de una seguridad que nunca pudo otorgarles su anterior existencia. Pero algo se interpone en esos planes. Cuando intentan descender del valle para adquirir los primeros suministros en los poblados próximos, rifles amenazadores los detienen en los estrechos pasos del cañón. Nadie de la región responsable de esas armas se da a conocer, y los colonos descubren desconcertados que el paraíso que creían descubierto estaba, en realidad, vedado.