Los sucesos de Damasco

Cada 9 de julio, una procesión recorre la ciudad vieja de Damasco para recordar a once cristianos asesinados en 1860, canonizados por el Vaticano siglo y medio después. Ese ritual de memoria es la puerta de entrada que Eugene Rogan utiliza para adentrarse en uno de los episodios más determinantes y menos conocidos de la historia del Oriente Medio moderno: los sucesos de Damasco, una oleada de violencia intercomunitaria que en el verano de 1860 devastó Monte Líbano y la capital siria, dejando miles de muertos entre la población cristiana.

El libro nace de un hallazgo casi accidental. Investigando en los Archivos Nacionales de Washington para su tesis doctoral, Rogan localizó tres pequeños cuadernos manuscritos en árabe, extraviados durante más de un siglo entre los fondos consulares: la correspondencia original del doctor Mijaíl Mishaqa, primer vicecónsul de Estados Unidos en Damasco y testigo directo de la matanza. A diferencia de las memorias escritas años después por otros supervivientes, los despachos de Mishaqa registran el desmoronamiento del orden social casi en el momento en que ocurre, mes a mes, desde su nombramiento en 1859 hasta la explosión de violencia de julio de 1860 y la larga y tensa reconstrucción posterior.

Con ese material como columna vertebral, y en diálogo con crónicas musulmanas, otomanas y europeas de la época, Rogan reconstruye cómo un imperio que durante siglos había regulado con relativa estabilidad la convivencia entre musulmanes, cristianos y judíos vio resquebrajarse ese equilibrio bajo la presión de las reformas de la Tanzimat, la creciente injerencia europea y el ascenso económico de las comunidades cristianas locales. El resultado es la historia de un genocidio evitado por poco a escala imperial, pero consumado en las calles de Damasco, y de sus consecuencias: la instauración de un nuevo orden centralizado, el inicio de la relación de Siria y Líbano con las potencias europeas, y la génesis de las fórmulas de gobierno sectario que aún hoy definen a ambos países.

Rogan cierra el relato con un salto al presente, mostrando cómo la canonización de los llamados ‘mártires de Damasco’ en 2024 y la caída del régimen de Bashar al-Asad meses después reactivaron, de forma inesperada, las mismas preguntas sobre convivencia, minorías y poder que atravesaron la ciudad en 1860.