Los tristes jinetes del amanecer

La noche de principios de junio transcurre apacible en los pastos del sureste del rancho A.T. Cuadrado, el más próspero del condado. Jimmy y Tommy, dos jóvenes vaqueros de reconocida pericia, montan guardia vigilando casi mil cabezas de ganado. Su conversación bajo la luna plateada gira en torno a las limitaciones de su vida: apenas dieciocho dólares mensuales, aspiraciones imposibles de alcanzar, la perspectiva de una existencia estancada. Hablan de Mae Moon, la seductora propietaria del saloon local, inalcanzable para hombres como ellos. Pero el diálogo se tiñe de inquietud cuando mencionan a los “tristes”, historias sobre jinetes espectrales que aterrorizan la región.

El silencio se quiebra cuando el ganado se agita. Al aproximarse los vaqueros, quedan petrificados: más de media docena de jinetes cubiertos con sudarios blancos, rostros brillantes como calaveras, los vigilan desde la penumbra con quietud hierática. El pánico los obliga a huir hacia sus caballos, galopando frenéticamente hacia la casa del rancho.

Mientras tanto, en Mercury City, el sheriff Bill Burbank se debate entre la incredulidad y creciente inquietud. Las historias abundan desde hace semanas, pero ahora hay hechos concretos: dos vaqueros asesinados en el rancho del Círculo T durante enfrentamientos con estos misteriosos jinetes. Burbank debe tomar decisiones difíciles: investigar sin abandonar la ciudad desprotegida, o solicitar ayuda externa. La sombra de Nick Hill, un legendario agente del gobernador especializado en asuntos oscuros, comienza a planearse sobre sus pensamientos.