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A trescientos cincuenta metros bajo la superficie del Mar Negro, en junio de 2005, el agente Reed Smith se sumerge en una misión encubierta a bordo del Nereus, un pequeño sumergible científico que es en realidad un instrumento de espionaje estadounidense. Junto a él viaja Bolger, un piloto experimentado, y Eric Davis, un operativo de operaciones especiales cuya cicatriz facial revela una historia de combate y decisiones difíciles.

La Investigación Internacional Poseidón, la supuesta organización arqueológica que opera el barco pesquero Explorador del Egeo, es una tapadera. Smith y su equipo son empleados de la Agencia Central de Inteligencia, enviados con una misión altamente clasificada cuya verdadera naturaleza permanece oculta incluso para el lector mientras descienden hacia las oscuras aguas.

Pero cuando Bolger enciende el sonar, la situación se convierte en un infierno. Tres submarinos rusos rodean el Nereus, convergiendo lentamente hacia su posición. No hay escapatoria. Smith, quien no puede permitirse ser capturado bajo ninguna circunstancia, se enfrenta a la decisión más terrible de su vida: morir en la oscuridad o entregarse a una captura que podría revelar secretos que costarían vidas.

Mientras Smith lucha contra sus instintos en la claustrofobia del sumergible, en Washington la Casa Blanca entra en crisis. David Barrett y otros funcionarios de inteligencia reciben reportes de la fallida operación, y comienza la búsqueda de cómo mantener la negación plausible.