Más Allá 5

Joe Brinkley es el representante de la Compañía en Copín, un planeta donde durante cuatro décadas los humanos han comerciado pacíficamente con una especie alienígena de evolución singular. Cierta mañana, mientras reposa en el porche del almacén, observa a una joven copina jugando en el barro, casi indistinguible de un niño humano. Es un signo más de la transformación gradual que ha presenciado: los copines primitivos del bosque han dado lugar a generaciones cada vez más humanizadas, que hablan inglés con fluidez, visten ropas y adoptan características físicas que recuerdan a los primeros comerciantes terrestres.

La adoración de los copines por los humanos es profunda. Se esfuerzan constantemente por asemejar sus formas a las de sus visitantes estelares, considerándolos arquetipos de la civilización. Cuando una nave se aproxima, los propios árboles del planeta —criaturas que pueden desenterrar sus raíces y desplazarse— se apartan del campo de aterrizaje en anticipación reverente.

Pero las cosas cambian abruptamente cuando desciende la Inspectora Caldwell, una mujer investida de autoridad, enviada por los altos niveles de la Compañía para investigar un almacén competidor que viola el monopolio establecido. Su llegada introduce una tensión nueva, pues mientras los copines la reciben con habitual entusiasmo, ella permanece helada, observadora, crítica. Paralelamente, Brooks, el otro representante humano, remite extraños informes desde la Tierra, impregnados de inquietud. Deambula por las montañas como si buscara evidencia de algo intangible.

A medida que los árboles regresan a sus posiciones y la Inspectora comienza sus preguntas incómodas, se intuye que el verdadero problema de Copín permanece envuelto en misterio. Lo que comenzó como asimilación armoniosa entre especies amenaza con revelar un secreto sobre la naturaleza adaptativa de los copines.