Más horrible cada vez

La tranquilidad del bosque de Allen Rood se rompe cuando Charlton Mennedy es enterrado vivo por un antiguo sepulturero fugado de un manicomio cercano, y poco después Richard Dalen sufre una operación imposible a manos de otro internado que cree ser cirujano. Ambos crímenes comparten un patrón inquietante: la puesta en escena teatral del asesino y una crueldad meticulosa que roza el ritual. El doctor Wanddors, director de la clínica psiquiátrica de la que huyeron los agresores, recurre en secreto al detective Bob Boone para que investigue cómo consiguen escapar tres pacientes más peligrosos aún —un pirómano, un antiguo carnicero y una joven que finge locura para convertirse en actriz— antes de que ataquen de nuevo. La pesquisa de Boone lo lleva hasta una elegante mansión aislada habitada por la seductora y enigmática Russ, viuda del benefactor que donó el edificio de la clínica, y hasta la humilde cabaña del viejo Tom, testigo involuntario de las desgracias que han ido cayendo sobre dos hermanas, Jessica y Donna, ya viudas de las primeras víctimas. A medida que el detective reconstruye el mapa de sospechosos —enfermeros, secretarias, un mayordomo hermético y un misterioso hombre de fuerza descomunal que vigila los alrededores del manicomio— empieza a intuir que detrás de las fugas no hay solo locura, sino una mano organizada que dirige a los enfermos como piezas de un plan mayor. La historia de un antiguo pretendiente despechado, Paul, que juró desgracia a las dos hermanas antes de desaparecer entre las llamas de un circo, añade una capa de posible venganza largamente incubada a un caso que mezcla terror gótico, intriga policial y los peligros ocultos bajo la superficie apacible de un pueblo pequeño.