Mediodía de espectros

Octubre de 1912. Un tren de lujo, el New York-Atlanta-New Orleans Limited, abandona Washington en la noche llevando a bordo a Jim Blake. A los treinta y cinco años, este hombre ha recorrido un camino que lo condujo desde ser reportero de un diario neoyorquino a corresponsal en Londres durante siete años, y finalmente a autor de “El Conde de Monte Carlo”, una novela que conquistó lectores en ambas orillas del Atlántico.

Todo comienza una mañana en su departamento de Gramercy Park. Mientras desayuna y enciende su primer cigarrillo, suena el teléfono. Es el coronel George Harvey, presidente de Harper & Brothers y director de Harper’s Weekly, quien lo llama con una propuesta. Harvey, figura central del mundo editorial neoyorquino con profundas conexiones políticas y financieras, desea encomendarle una misión especial que requiere su experiencia.

Nueva York en octubre de 1912 hierve en tensiones políticas. La campaña presidencial enfrenta a tres candidatos: el republicano William Howard Taft, el demócrata Woodrow Wilson y Theodore Roosevelt, quien ha fracturado el Partido Republicano con su movimiento progresista. Los periódicos intercambian ataques feroces, y Harper’s Weekly, heredera de una tradición política que se remonta a los tiempos de Thomas Nast, participa activamente en el debate.

Harvey no revela los detalles de la misión por teléfono. Solo le dice que debe viajar a Nueva Orleans, ciudad que Blake apenas conoce, y que prepare una valija. Blake acepta sin saber realmente qué lo espera. Lo único cierto es que viajará a través del país en tren, hacia una ciudad envuelta en secretos políticos, donde una trama desconocida comenzará a desplegarse ante él.