Mi duque odiado

Artemisa Cornwall ha pasado años observando a José Monterreal en silencio. Criada sin madre, en una casa llena de hombres, guarda su amor como un secreto inconfesable. Es una joven analítica y tímida, pero también profundamente orgullosa.

Cuando Fernando y Jeremy salen un momento hacia la biblioteca, ella encuentra su oportunidad. Apartando a José, suelta sin preámbulos todo lo que lleva callando: “Me gustas. Estoy enamorada de ti”. José responde con paternalismo que la humilla, argumentando su juventud y la diferencia de edad. El rechazo es delicado, pero duele profundamente.

Lo que comienza como una vergüenza sin remedio se transforma semanas después. Cuando José vuelve al palacio, algo ha cambiado. Sus saludos son más detenidos, sus despedidas más cálidas. Miradas furtivas que Artemisa analiza una y otra vez en la soledad de su habitación, como si cada gesto fugaz fuera un código que ella finalmente hubiera aprendido a descifrar. Año y medio de esta tortura deliciosa transcurre mientras ella se aferra a signos cada vez más débiles de atención, convencida de que donde hay humo debe haber fuego.

Pero la esperanza, por delicada que sea, nunca es inocente. Nuevos hechos amenazan con repetir el ciclo del primer desastre, y Artemisa descubre que el precio de aferrarse a las ilusiones puede ser infinitamente más alto que el de la resignación.