Misterio del diablo danzante

En la primera mañana de vacaciones de primavera, los Tres Investigadores están organizando el garaje de Pete Crenshaw cuando aparece Winifred Dalton, una pequeña vecina de seis años, con una moneda para contratarlos. La niña afirma que su muñeca Anastasia no se perdió, sino que salió volando del patio durante la noche. Los detectives adolescentes, acostumbrados a casos más serios, inicialmente rechazan el encargo, pero la persistencia de la pequeña y ciertos detalles intrigantes los llevan a investigar.

En el árbol del patio encuentran huellas de zapatos de lona que sugieren que alguien ascendió recientemente. Cuando regresan al garaje de Pete, descubren que el proyector de cine del padre ha desaparecido. Los Investigadores se enteran de que ha habido varios robos en la manzana: herramientas, un microscopio, un barómetro, equipos de modelado y pulimento. La policía sospecha de jóvenes gamberros, pero los detectives notan algo inusual: el patrón de los robos y una figura misteriosa de capa negra que escapa por los jardines.

Reunidos en su cuartel general secreto, un viejo remolque escondido bajo chatarra, los tres amigos analizan la lista de objetos robados. Aparentemente sin conexión, descubren que lo único que todos tienen en común es que caben dentro de estuches negros pequeños. El ladrón no busca los objetos mismos, sino algo que hay dentro de ellos. Cuando encuentran una zarpa de lobo bajo la ventana del garaje, comprenden que están siendo observados y que hay más de una persona buscando lo mismo. Deciden tender una trampa.