Modernidad congelada

Cuando Leonardo Sciascia escribía sobre su Sicilia natal, se preguntaba qué tan lejos estaba aquella vida de la libertad y la justicia. Su pregunta resuena en este análisis profundo que recorre tres regiones del mundo separadas por océanos y continentes: Oaxaca en el sur de México, Kerala en el sur de India y Sicilia en el sur de Italia.

Cada una de estas sociedades entró a la modernidad como colonia, bajo dominio extranjero. Cada una ganó formalmente su independencia a lo largo del siglo XX. Y cada una, a pesar de décadas de transformación económica y social, permanece atrapada en lo que el autor llama el atraso moderno: una condición paradójica donde la modernidad avanza aceleradamente sin producir el bienestar ni la productividad que debería acompañarla. No es el pasado puro, sino una mezcla compleja de tecnología contemporánea y estructuras arcaicas, de tradición que pervive bajo nuevas formas institucionales.

El libro sostiene una tesis central: sin una agricultura dinámica e instituciones públicas creíbles, escapar de esta trampa es un espejismo. En Oaxaca, las comunidades indígenas con fuertes tradiciones coexisten con una administración pública que más obstaculiza que impulsa el desarrollo. Kerala experimenta políticas redistributivas consistentes que no consiguen activar la productividad esperada ni las reacciones económicas que deberían derivarse de la mejora en bienestar. Sicilia sufre la penetración de delincuencia organizada que deforma toda tentativa de cambio.

Pero el análisis trasciende el inventario de problemas. Reflexiona sobre cuestiones profundas: por qué Europa occidental salió del atraso adoptando formas democráticas mientras Asia oriental lo hizo mediante autoridad centralizada, y cómo ambas rutas fueron válidas en sus contextos específicos. Rechaza con rigor la ilusión de una única escalera universal del progreso. Propone que la homologación con países desarrollados no exige replicar experiencias previas, sino crear invenciones sociales y políticas propias.