Muerte de un ciudadano

Durante una fiesta en casa del físico Amos Darrel en Santa Fe, Matt Helm, novelista de historias del Oeste, se confronta con su pasado: aparece Tina, una mujer con la que trabajó en una misión de guerra quince años atrás, acompañada por Frank Loris, su aparente esposo.

Matt dejó atrás aquella vida de operaciones clandestinas, entrenamientos brutales y muertes. Ahora es burgués: casado con Beth, tres hijos, casa hipotecada, vida ordenada. Su esposa cree que escribe ficción violenta pero que él es un hombre pacífico. Sin embargo, aún guarda armas en un cajón bajo llave y una navaja de acero en el bolsillo. Los recuerdos duermen en algún rincón, pero no están muertos.

Cuando Tina ve a Matt en el salón, su mano sube con naturalidad aparente para apartar su cabello corto de la oreja. Es una señal antigua del código de espías: habrá instrucciones posteriores. Frank Loris usa el mismo código. No son casualidades. Son profesionales todavía en activo.

La primera regla de los entrenamientos de guerra era nunca reconocer a nadie bajo ninguna circunstancia. Pero la regla sigue vigente, y Matt comprende algo más: Frank sabe que él y Tina compartieron una semana en Londres, que existe un pasado común más allá de lo profesional. Mientras se estrechan las manos en cordialidad convencional, dos agentes se odian a primera vista. No por rencor personal, sino por competencia profesional, por los deberes que suponen que Tina cumplirá como Mrs. Loris.

El regreso de una mujer a una fiesta burguesa ha despertado los mecanismos del agente que Matt creía muerto. Mientras su esposa ve solo al novelista pacífico, Matt sabe que la ficción está terminando.