Mujeres matemáticas

En La Escuela de Atenas de Rafael Sanzio, un fresco gigantesco en los museos del Vaticano, hay una figura que destaca entre los titanes del pensamiento griego: Hipatia de Alejandría, única mujer rodeada de Platón, Euclides, Arquímedes. Así comienza este viaje por las vidas de mujeres que transformaron las matemáticas.

El libro avanza de forma cronológica desde Hipatia en la antigüedad clásica, atraviesa el Siglo de las Luces con Caroline Herschel y Mary Somerville, entra en la era victoriana junto a Ada Lovelace, Florence Nightingale y Sofia Kovalevskaya, y llega hasta Emmy Noether, cuya abstracción matemática roza lo inaccesible. Cierra con Grace Hopper y Julia Robinson, puentes hacia la era digital.

Pero este no es solo un catálogo de biografías. El libro plantea una pregunta que resuena en el presente: ¿existe algún condicionante intelectual que haga a las mujeres menos capaces en matemáticas? La respuesta que emerge de estudios amplios es clara: no existe tal cosa. La capacidad matemática es equivalente entre sexos. Por tanto, la menor presencia de mujeres en matemáticas obedece casi con certeza a factores sociológicos: prejuicios, exclusiones sistémicas, barreras legales.

Cada figura glosada aquí merece admiración no solo por sus aportes científicos, sino por haber superado los prejuicios más arraigados de su época. Eran matemáticas brillantes pero también personas capaces de rebelarse contra lo que parecía inmutable. La historia de Hipatia ilustra esta paradoja: perseguida y asesinada por rivalidades políticas entrelazadas con intolerancia religiosa, terminó siendo canonizada como ícono del feminismo, mientras que la Iglesia que la persiguió creó una contrafigura ficticia para disimular su complicidad.

El libro combina rigor histórico con accesibilidad, explicando conceptos como astrolabios, cónicas y ecuaciones diofánticas sin sacrificar la comprensión. Reconoce una verdad incómoda: explicar matemática abstracta de modo comprensible requiere sacrificar algo de rigor, pero la alternativa es la incomprensibilidad mutua. Lo que emerge de estas vidas es que las barreras nunca fueron intelectuales, siempre fueron sociales.