Alberto de Guzmán, joven culto y de fortuna, ama a Josefina, una muchacha que le corresponde sinceramente. Pero de pronto, impulsado por razones sutiles que viven en las profundidades de su alma, Alberto se aleja de ella, saboteando…
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Alberto de Guzmán, joven culto y de fortuna, ama a Josefina, una muchacha que le corresponde sinceramente. Pero de pronto, impulsado por razones sutiles que viven en las profundidades de su alma, Alberto se aleja de ella, saboteando deliberadamente su propia felicidad. Siguen años de incidentes y andanzas marcados por retornos y nuevas partidas. Cuando finalmente Alberto despierta a la realidad y busca regresar, descubre que Josefina ha muerto consumida por la angustia que su conducta le infligió. La novela de Pérez de Ayala examina en el psicoanálisis del personaje un rasgo nacional que llama la atención de la crítica: el ilogismo español, esa incapacidad que nos condena a abandonar a mitad de camino todo lo que comenzamos.
En La pata de la raposa se despliega un drama de introspección psicológica que confronta al lector con las contradicciones más profundas del alma humana. Alberto de Guzmán, joven cultivado y afortunado, encarna la promesa de una vida plena. Su encuentro con Josefina parecería destinado al éxito más evidente: ella posee inteligencia, belleza y dignidad, y le ama sinceramente. Nada obsta aparentemente para que ambos construyan juntos una existencia colmada.
Sin embargo, en el interior de Alberto germina una resistencia inexplicable. De repente, movido por razones sutilísimas que hunden sus raíces en la más profunda subjetividad, el joven se empeña en aniquilar el sentimiento que lo vincula a Josefina. Comienza así una serie de alejamientos y retornos que tejen la urdimbre del relato: una cadena de incidentes y aventuras en que Alberto se ve impelido por su espíritu errabundo, incapaz de reposar en el puerto seguro que representa el amor verdadero de la muchacha.
La tragedia se consuma cuando Alberto, despertando tardíamente de su ofuscación, reconoce el valor de lo que ha despreciado y anhela volver junto a Josefina. Pero la muerte de ella, provocada por la angustia y melancolía engendradas por la conducta incomprensible del joven, cierra toda posibilidad de enmienda.
La novela, escrita con elegancia estilística y rigor psicológico, revela un problema que trasciende lo personal para internarse en lo nacional. El crítico que examina esta obra descubre en Alberto un espejo del carácter español: esa singular incapacidad para completar lo iniciado, ese ilogismo que mantiene al español perpetuamente a medio camino, carente de la fuerza volitiva para alcanzar el término de sus empresas.