Noche de espanto

La ceremonia se celebra a medianoche, por capricho del propio novio, en la capilla de una mansión sombría junto a los pantanos de Peterhead. Cuando la luz se apaga durante apenas un par de minutos, Peter Harrison sufre una mutilación espantosa y, pese al horror, exige que el sacerdote complete el enlace antes de desplomarse. A partir de ese instante, la narración se construye como un cerco: el puente que comunicaba la propiedad con el exterior se derrumba por un rayo justo cuando el sacerdote va a pedir ayuda, y el reducido grupo de invitados —el doctor Lloyd y su dominante madre, los hermanos Rock y Alice Kane, el joven Edward Durni y su tía la señora Clayton, además de la novia Bárbara Mayne y su hermana Susan— queda atrapado con el convencimiento de que el culpable, un ‘loco’ capaz de semejante crueldad, se esconde entre ellos mismos. La tensión se agrava cuando se revela que los tres invitados varones fueron, en distintos momentos, pretendientes de Bárbara, y que Peter Harrison organizó la boda como una suerte de desafío hacia todos ellos. El traslado del grupo a un pabellón de madera para pasar la noche lejos de la casa principal, lejos de tranquilizarlos, desemboca en nuevas visiones inquietantes —una figura con antorcha y gafas oscuras cruzando el pantano— y en un incendio provocado que los obliga a regresar a la mansión. Allí, la aparente contradicción entre quienes aseguran que Peter Harrison nunca abandonó su lecho y quienes juran haberlo visto merodear en plena noche añade una capa de ambigüedad casi sobrenatural al misterio. El hallazgo del cadáver del doctor Lloyd, ahorcado de una lámpara tras librar una violenta lucha, confirma que la amenaza sigue activa dentro de la casa y que ninguno de los presentes puede considerarse a salvo ni inocente. Contada principalmente desde la mirada de Susan Mayne, testigo lúcido pero cada vez más atemorizado de los hechos, la historia combina el misterio de habitación cerrada, el melodrama de rivalidades amorosas y el terror gótico de una mansión aislada por la tormenta, dejando planteado un enigma que solo puede resolverse mirando hacia dentro del propio círculo de invitados.