Obras Morales y de Costumbres III

Plutarco compone una colección de máximas dedicada al Emperador Trajano, donde cada anécdota traza el perfil de quienes gobernaron imperios y ciudades antiguas. La obra comienza con una escena reveladora: mientras cabalgaba, el rey Artajerjes se detuvo ante un trabajador que no poseía nada y le ofreció agua en sus propias manos. El monarca aceptó el gesto con sonrisa, valorando más la intención que la necesidad que saciaba. En este acto breve reside la filosofía entera de lo que Plutarco busca transmitir: el carácter verdadero de un gobernante no reside en lo que hace, sino en cómo responde a lo que le ofrecen.

Las máximas reunidas proceden de persas, macedonios, griegos, siracusanos y escitas. Aparecen Ciro el Grande, quien rechazaba que su pueblo abandonara sus tierras ásperas por llanuras blandas, pues entendía que los hombres y las plantas enraízan donde germinan. Darío, quien duplicó impuestos según la opinión de sus gobernadores y luego los redujo a la mitad por considerarlos moderados. Alejandro Magno domina la colección con treinta y cuatro anécdotas, testimonio de la admiración de Plutarco por el conquistador que permanecía consciente de su herencia griega, aun cuando la Grecia de su tiempo carecía de poder político. Hierón de Siracusa prefería escuchar el relincho de su caballo al más exquisito arte musical. Gelón ordenaba a los ciudadanos labrar la tierra para que tanto la región como sus habitantes no decayeran en la ociosidad.

Cada máxima funciona como un espejo donde se refleja la intención de quienes lideraban. La obra distingue entre hechos y palabras: muchos gobernantes cometieron actos cuyo éxito dependía del azar o del poder, pero sus proclamas y dichos permanecen como testimonio de su pensamiento. Plutarco ofrece aquí no vidas completas, como en sus Vidas Paralelas, sino momentos breves que condensan el ethos de cada personaje. Su finalidad es ofrecerle al Emperador una herramienta para contemplar en brevedad los caracteres y gustos de dirigentes dignos de recuerdo, semillas de sus vidas enteras.