Para una historia de la nueva literatura alemana

Cuando Heine reposa en la apartada isla de Helgoland en el verano de 1830, un pescador le trae noticias que cambiarán su destino: la Revolución de julio ha triunfado en París. «¡Han vencido los pobres!», le dice. Con esas palabras, el joven poeta que durante años se había proclamado el Byron alemán toma una decisión irrevocable: debe dejar Alemania, donde la represión política se acentúa, y marchar al exilio en París.

Esta introducción presenta la evolución intelectual de uno de los grandes pensadores del siglo diecinueve: cómo un poeta romántico se transformó en el crítico político y literario más agudo de su generación. Heine comienza como autor de El Libro de Canciones, una colección que lo hizo famoso en toda Europa por su lirismo delicado y su mundo de magia y ensueño. Pero bajo esa belleza romántica acecha algo más: la ironía corrosiva que destruye el bosque encantado desde adentro.

A través de su análisis de la filosofía y la literatura alemanas, Heine identifica en la escuela romántica algo más que un movimiento artístico: ve el germen de una reacción política, los tentáculos del clericalismo medieval que se oponen al progreso moderno. Los románticos, según su crítica, no son simples soñadores; son los enemigos del presente, cómplices de la restauración monárquica que intenta frenar los ecos de la Revolución Francesa en Europa.

Desde París, donde se siente «como pez en el agua» frecuentando los salones con Lafayette, George Sand y Victor Hugo, Heine trabaja con una determinación casi misionera. Su objetivo es tender puentes entre Francia y Alemania, mostrar a los franceses qué hay detrás del pensamiento alemán, y llevar a su patria la claridad democrática francesa. En esta obra examina las raíces profundas del pensamiento alemán: la antigüedad, el Renacimiento, la Reforma, el clasicismo de Lessing y Goethe como fuerzas positivas; la Edad Media y el Romanticismo como ramas enfermas que deben ser extirpadas.

No se trata de un análisis frío y académico. Heine no pretende la objetividad de un historiador. Es un poeta que busca la verdad en medio de las contradicciones, que reconoce en sí mismo los rasgos románticos que critica ferozmente en otros. Esta tensión entre el romántico que fue y el crítico político que se volvió da a estas páginas una intensidad peculiar. Heine sabe que es el último poeta romántico alemán, que con él concluye una era y comienza otra.