Paraíso en llamas

Paradise ha surgido hace apenas tres meses cuando un hallazgo de oro convirtió el terreno en un pueblo de madera. Las aceras de tablones estrechos se llenan de hombres que hablan toda clase de idiomas, todos persiguiendo la misma búsqueda de oro. En este momento llega Tommy Rogers en la diligencia de Hopper y Mahoney, un vaquero que ha pasado años en búsquedas fallidas. Lo recibe su viejo amigo Freddie Stevens, quien lo invita a salir del pueblo con promesa de alojamiento en su campamento minero.

Durante el camino, Tommy cuenta la historia de sus años en México. Invirtió sus ahorros en tierras que nunca rindieron. Fue atacado por bandidos, herido, abandonado. Un fraile franciscano lo salvó, y durante su recuperación comprendió algo: en cada ciudad minera que ha conocido, solamente uno de cada mil buscadores logra ahorrar dinero. El resto trabaja en vano. Los que se enriquecen son otros: dueños de almacenes, cantinas, casas de juego. Ellos son los verdaderos ganadores aquí.

Freddie lo advierte: intentar ser uno de esos negocios en Paradise es arriesgado. Una mujer llamada Anna Jackson, la reina del oro, controla cinco establecimientos. Sus pistoleros detienen a quien intente competir, y ya hay seis tumbas en el cementerio de hombres que lo intentaron.

Antes de que puedan salir del pueblo, Tommy es insultado por un hombre robusto en la calle. Lo derriba de un puñetazo. El compañero del hombre saca un revólver. Tommy desea arreglarlo sin sangre, pero disparan. Con un movimiento que deja sin aliento a los testigos, arroja su bolsa, dispara y desarma al pistolero sin matarlo. Su precisión, su frialdad, su control: todo queda expuesto ante la multitud.

Freddie queda impresionado. Ante esa demostración, ofrece asociarse con Tommy en su plan de abrir un saloon, dispuesto a vender su pertenencia de oro. Pero entonces Tommy revela la verdad: solo tiene trece dólares. Lo que acaba de mostrar no es una ventaja contra Anna Jackson y sus hombres: es la única ventaja que posee.