Pilotos en la Gran Guerra. Mata o muere

En el cielo de la Primera Guerra Mundial vuela un muchacho escocés de dieciocho años. Shorty despierta cada madrugada en un aeródromo de Francia, consciente de que quizá no regresará. Desde pequeño en Escocia soñaba con volar tras ver cruzar el cielo un avión primitivo; ahora pilota un Sopwith Pup, una frágil estructura de madera, tela y cables que apenas alcanza los 120 kilómetros por hora.

La Primera Guerra Mundial transformó la forma de luchar. Ya no hay cuerpo a cuerpo heroico, sino trincheras de barro donde los soldados de infantería mascaban alambre de espinos mientras lluvia de metralla caía sobre sus cabezas. Los pilotos, en contraste, viven en un mundo romántico y paradójicamente cruel: comen en mesas, duermen en camas, pero saben que cada patrulla aérea podría ser la última. Los alemanes dominan el cielo con sus Albatros superiores y pilotos bien entrenados. La vida de un aviador aliado es breve: apenas horas de entrenamiento antes de ser lanzado hacia el combate.

Para Shorty y sus compañeros rige un mandato brutal: mata o muere. Un avión derribado es sinónimo de piloto muerto, pues los altos mandos les niegan paracaídas. En tierra, desde las trincheras, los soldados de infantería contemplan con envidia a estos «caballeros del aire» que libran una guerra más limpia en apariencia. Su mecánico Lerny Shobtar vela por el avión como un padre por su hijo, sabedor de que cada reparación es un acto de fe en el regreso seguro de su piloto.

Máquinas primitivas, armas que mataban sin piedad, y muchachos que apenas habían vivido, pidiendo fuerzas para regresar a los campos de hierba verde. Esta novela retrata la experiencia de quienes apenas eran niños, lanzados a los cielos de una guerra que todo lo transformó, donde el romanticismo de la batalla se enfrentaba a la cruel realidad de la muerte.