Pirañas

La novela abre bajo la lluvia de Nueva York: la catedral de San Patricio acoge el funeral de Rocco Distefano, un hombre que una vez fue llamado padrino. Las limusinas con cristales ahumados rodean la Quinta Avenida, periodistas y curiosos en las aceras. Dentro de la catedral, entre los bancos de madera, se sientan miembros de familias italianas, negros, latinoamericanos y asiáticos que conforman la estructura jerárquica de un imperio que trasciende la criminalidad convencional.

El narrador, Jed, ocupa el primer banco reservado a la familia. Observa a su tío en el ataúd dorado con una expresión casi de paz, tan diferente al hombre tenso que conoció en vida. Pero el rito es interrumpido por violencia. Un hombre delgado se levanta gritando traición y descarga su pistola contra el féretro, dispersando entre la seda y las flores los restos de quien fue una leyenda.

En la limusina negra que lo lleva de vuelta a Manhattan, el Presidente del Consejo de Administración de la organización, John, le explica a Jed las realidades incómodas de la herencia que acaba de recibir. No es una herencia de dinero, sino de poder. Su tío le ha dejado el control de una fundación de doscientos millones de dólares, pero también las negociaciones pendientes sobre los territorios de Atlantic City, negocios que generan de quince a veinte millones anuales.

Jed rechaza el control operativo de esos negocios, consciente de que significaría su muerte en menos de un año. Pero negocia con inteligencia: pide que las familias rivales contribuyan quince millones a la fundación de su tío como tributo a su memoria. La novela revela así el carácter de Jed: educado en Wharton, criado con dinero, distante del mundo criminal, pero no ajeno a él.

Luego la narración retrocede. En la Primera Parte, conocemos al Jed joven, recién egresado de universidad, y a su primo Angelo, quien lo tienta con promesas de aventura y ganancias rápidas. Angelo lo invita a Sudamérica para participar en el comercio de esmeraldas ilegales, bajo la protección de la familia. Es el primer gesto que podría haberlo hundido en el mundo del que su padre intentó escapar décadas atrás. La novela entrelaza así dos tiempos: el peso del presente y las tentaciones del pasado que moldearon al hombre que rechaza un imperio mientras mantiene la dignidad y las conexiones con sus raíces.