Un centurión yace moribundo entre los cadáveres tras la batalla de Arausio, rodeado de buitres y cuervos. Es la derrota más ignominiosa que Roma ha conocido jamás.
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Un centurión yace moribundo entre los cadáveres tras la batalla de Arausio, rodeado de buitres y cuervos. Es la derrota más ignominiosa que Roma ha conocido jamás. Pero la novela retrocede nueve años, a los salones del poder donde ambición política y rivalidades entre poderosos tejen los conflictos que llevarán a miles de legionarios a una muerte en tierra galia. Una exploración despiadada del precio de la gloria en la República romana tardía.
La novela abre en el campo de batalla de Arausio, donde un centurión llamado Prinio permanece tendido entre miles de cadáveres, apenas consciente. Es el sobreviviente de la más catastrófica debacle que Roma ha experimentado: una derrota que supera incluso la infligida por Aníbal. Alrededor suyo, cientos de soldados yacen destrozados, pasto de carroñeros. Prinio, herido de muerte, espera su fin contemplando a sus camaradas caídos, incluyendo a su mejor amigo.
La verdadera trama comienza nueve años antes. En una lujosa villa romana, el senador Marco Antonio llega para una audiencia con Cneo Malio, un comerciante cuya fortuna rival la de los patricios más prominentes. En este encuentro se tejen los hilos de ambición política, rivalidad entre facciones y corrupción que determinarán el destino de miles de hombres. Las palabras susurradas en salones de mármol, los secretos compartidos en alcobas, las alianzas y traiciones forjadas por hombres sedientos de poder, llevarán inexorablemente al desastre.
La novela entrelaza perspectivas de políticos ávidos de gloria personal, militares ambiciosos, legionarios sin voz condenados a obedecer, y los oscuros juegos de poder que transforman Roma desde sus fundamentos. A través de diálogos crudos y descripción de la vida cotidiana imperial, expone cómo la vanidad y el orgullo de unos pocos condenan a innumerables otros a la muerte.
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