Realidad salvaje

Hace tres días, Akira llegó a su nueva ciudad en el sur de Japón. Su familia dejó atrás el hogar que conocía. Dos años atrás, una tarde de invierno, la muerte de su madre lo devastó. Su padre, trabajador de una empresa desarrolladora de videojuegos, sugirió que dedicase tiempo a jugar como método terapéutico. Desde entonces, los mundos virtuales se convirtieron en su refugio. Akira levanta la persiana de su habitación. El cielo brilla. El televisor anuncia que Nixxin Technologies inaugura un salón recreativo de realidad virtual. Es la noticia que la comunidad gamer esperaba: acceso a simulaciones inmersivas de alta definición. Cuando prueba el banner publicitario de la web, experimenta ambientes perfectamente diseñados: humedad, texturas de tierra y roca, viento. Se quita las gafas, decidido. En el centro comercial, una multitud rodea un pequeño podio elevado. Un ejecutivo de setenta años, con cabello platina, describe los orígenes de los videojuegos arcade. Una esfera robótica proyecta imágenes tridimensionales: erizos azules corriendo a velocidad imposible, naves espaciales disparando, monos gigantes lanzando barriles. El salón recreativo posee dos secciones. La primera alberga máquinas arcade clásicas adaptadas con gafas de realidad virtual. Akira descubre un pasillo secundario que lleva a cubículos de inmersión numerados. Encuentra libre la habitación veintisiete. Hay guantes hápticos, gafas especializadas y un aparato en forma de cascarón de huevo con un brazo robótico. Se posiciona dentro. El monitor se enciende. Un avatar lo saluda. El programa le asigna el nombre Ak1ra. «Bienvenido al juego Ionian». Un video introductorio lo sumerge en la cabina de una avioneta sobrevolando océanos virtuales. La gravedad es realista. Llega a una isla. Descubre un ticket de transporte y una carta de bienvenida. Desciende hacia un edificio majestuoso que es un aeropuerto virtual. Sus paredes albergan una estatua dorada de Apolo. Hay múltiples puertas de acceso: cristaleras, ascensores, portales dimensionales. Un cartel anuncia: «Ferry al Ártico». Esa será su primera misión. El ferry se aproxima a un enorme casquete polar. Atraviesa un agujero perforado en la base, penetra un río de agua interior. Ak1ra baja en un muelle de hielo transparente y resbaladizo. Su pulsera se ilumina. Una flecha tridimensional aparece señalando una puerta de hielo sin pomo. Acerca el ticket. La puerta se activa. Dentro descubre una cabaña rústica. Por la ventana ve cinco huskies atados a un trineo. En una mesa hay un ordenador con un mapa titulado «Polo Norte». Se abastece: ropa para el frío, cuerda, botes de comida. Sin previo aviso, la habitación parpadea de rojo. Un contador de tiempo se enciende: sesenta segundos. Sale disparado hacia el trineo. El trineo comienza a moverse. A su espalda, la cabaña explota en un muro de fuego y madera. La cabina que abandonó es ahora un cráter lleno de pixeles, guiño a los videojuegos clásicos. Continúa la travesía. Los huskies lo llevan kilómetros a través del terreno nevado. En el horizonte brilla una aurora boreal. Una torre de cincuenta metros emite una luz azul. Están llegando a la estación científica.