Recordando un olvido

La investigación comienza a bordo del Neptune, donde un timonel francés registra un acontecimiento brutal: el asesinato del gobernador de Cádiz durante el levantamiento popular de 1808. Esta escena marca el punto de partida de una pesquisa que rescata del olvido la tragedia de miles de marineros napoleónicos confinados en la Bahía de Cádiz entre 1808 y 1810.

El libro constituye una investigación rigurosa sobre una página oscura de la historiografía española, apenas abordada en comparación con los relatos franceses e ingleses sobre el mismo tema. La historia se remonta a la Batalla de Trafalgar en 1805, que destruyó la flota combinada hispanofrancesa. Los supervivientes quedaron atrapados en aguas gaditanas. Cuando Napoleón decidió invadir España, estos marineros se convirtieron en prisioneros, confinados en pontones: antiguos navíos desmantelados que funcionaban como cárceles flotantes donde se hacinaban miles de hombres.

La investigación se sustenta en testimonios de primera mano, en especial las memorias del timonel Michel Maffiotte, del Indomptable, y del marinero Henri Ducor, quien ingresó en la Armada Francesa a los doce años. Ambos presenciaron escenas de hacinamiento extremo, hambre, enfermedad y muerte en condiciones de salubridad demoledoras. Algunos prisioneros fueron trasladados posteriormente a la isla de Cabrera, donde la agonía se prolongó hasta 1814 en un presidio desierto sin agua ni alimentos suficientes.

La obra contextualiza estos sucesos en la trama más amplia de la Guerra de la Independencia, explicando cómo la decisión napoleónica de invadir España determinó el destino de estos hombres. Aunque muchos sobrevivieron, muy pocos relataron sus experiencias. La investigación rescata del anonimato a miles de víctimas cuya memoria se había diluido en los números militares del imperio napoleónico.