Reino de luz y tinieblas

Entre los primeros vientos invernales, el Rey de Reyes de Bassania emprende una expedición de poder y presagio: inspeccionar sus fortalezas, hacer ofrendas al fuego sagrado y cazar leones en el desierto. La primera mañana, una flecha lo hiere justo bajo la clavícula, penetrando profundamente en su carne.

En la fortaleza de Kerakek, los tres médicos reales examinan la herida con horror creciente. La flecha, demasiado gruesa para ser extraída sin desgarrar fatalmente el cuerpo del monarca, representa un dilema imposible. La ley es implacable: todo médico que atienda al soberano debe luchar contra cualquier mal, bajo pena de muerte en la pira funeraria si el paciente fallece.

Mientras el visir Mazendar ordena las execuciones rituales de los médicos condenados, un acto inesperado de valor surge en la sala del lecho real. El comandante de la fortaleza sugiere traer al médico de la aldea cercana. El rey, próximo ya a aceptar su fin, asiente con indiferencia.

Fuera de aquella estancia, en la aldea bajo la fortaleza, Rustem de Kerakek enseña a sus estudiantes mientras su hijo pequeño escucha desde la penumbra, ansioso por aprender el arte de curar. Este médico joven, de apenas veintisiete años, ha regresado de sus estudios en Oriente hace cuatro años. Con una barba que tiñe para parecer más mayor, ha ganado respeto entre aldeanos y estudiantes que viajan desde tierras lejanas.

Ninguno sabe que el destino ha puesto una flecha en el pecho del rey y que Rustem será el instrumento de lo que ocurrirá en Kerakek. La tormenta avanza sobre el desierto. Y una vida está a punto de transformarse en la penumbra de una fortaleza donde el poder, la mortalidad y la medicina convergen.