Salvada por un desconocido

En la sociedad de la Regencia, Madeline Langley ocupa un lugar incómodo: la hija mayor, sin dote considerable, de aspecto discreto, mientras su hermana menor brilla con rizos dorados y hermosura evidente. Su madre, decidida a asegurar un futuro próspero, la coloca bajo el cortejo de Lord Farquharson, un aristócrata adinerado cuya reputación oscura no disuade a quien ve en él un vehículo de ascenso social. En el Teatro Real, durante una función de Coriolano, la presión crece insostenible. La señora Langley desestima las protestas silenciosas de Madeline, quien siente cómo los gestos del lord se vuelven cada vez más atrevidos: el roce de su mano, la proximidad de su cuerpo, sus ojos fijos. Cuando Madeline intenta escapar del palco, Farquharson la sigue con el pretexto de acompañarla. En un pasillo apartado del teatro, con la música y los aplausos del público amortiguados a lo lejos, su cortesía se desmorona. La arrastra a una alcoba oscura y su intención de robarle un beso sin consentimiento sale a la luz. Justo cuando el pánico amenaza con envolverla, un extraño interviene: un hombre alto, de cabello negro, rasgos angulares y mirada azul que irradia autoridad silenciosa. Con apenas unas palabras, obliga a Farquharson a retroceder. El villano palidece ante la presencia del desconocido, quien parece ejercer una influencia que va más allá de la fuerza física. Madeline no sabe quién es este hombre, pero reconoce que su aparición representa la única defensa entre ella y el peligro. Cuando vuelven al palco, el salvador desaparece como había llegado, dejando tras de sí preguntas sin respuesta. Desde su propio palco en el teatro, el conde Tregellas observa a la joven con una atención que va más allá del acto casual de rescate. Sus años de vigilancia de Farquharson, esperando el momento de atacar, lo han puesto en el camino de alguien a quien nunca imaginó volver a encontrar.