Sangre en la bahía

Michael Shayne se apoya contra el mostrador de un hotel de departamentos de Miami, examinando un telegrama que acaba de recibir. El mensaje es de Lucy Hamilton, su secretaria en Nueva Orleans, ofreciéndole un adelanto de mil dólares para investigar un asesinato: el de Belton. La condición es ineludible: debe partir antes del mediodía siguiente, en un vuelo que sale a medianoche esa noche.

Apenas Shayne termina de leer el mensaje, siente un toque en su brazo. Se gira y descubre a una joven de unos veinticinco años que lo mira con ojos grises, suplicantes. Es Christine Teilhet, ahora señora Hudson. Shayne no la reconoce al principio, pero ella le recuerda que fue condiscípula de Phyllis, su difunta esposa, años atrás. El encuentro despierta en él el recuerdo de ese pasado.

Christine ha venido a pedirle ayuda. Lleva apenas un mes de casada con Leslie Hudson, un hombre adinerado y generoso que le ha dado todo excepto independencia económica. Pero Christine ha cometido un error grave: ha jugado en una casa de juego clandestina regentada por Arnold Barbizon, acumulando una deuda de diez mil dólares. Un pagaré firmado por ella pende como una amenaza sobre su cabeza. Si Leslie descubre el documento antes de medianoche, su matrimonio se desmorona.

Desesperada, Christine le ofrece un collar de perlas que Leslie le regaló como presente nupcial, una joya que perteneció a la madre del esposo. Propone que Shayne empeñe las perlas para obtener el dinero necesario, pague a Barbizon y destruya el pagaré. Todo debe ocurrir en pocas horas, antes de que ella regrese a casa.

Shayne accede, aunque advierte los peligros de este arreglo. Le promete a Christine que pagará la deuda mientras ella aguarda noticias en su hogar de playa. La joven se marcha aliviada, dejando atrás el collar.

Pero otros asuntos más oscuros se tejen en paralelo. Un cadáver ha sido hallado en Nueva Orleans: el de la señora Belton, joven esposa de un industrial, descubierta desnuda en la trastienda de un tugurio del barrio Francés. No hay signos evidentes de violencia, pero junto al cuerpo reposan objetos de voodoo. Su compañía esa noche, un socio de su marido, ha desaparecido. El caso aguarda investigación, y Lucy Hamilton está convencida de que Michael Shayne es el hombre indicado para desentrañar lo ocurrido.