Santa María de las flores negras

Cada amanecer, dos jotes esperan a Olegario Santana sobre el techo de su casa de calamina en la oficina San Lorenzo, en la pampa de Tarapacá. El minero de cincuenta y siete años vive en soledad deliberada, dedicando su existencia a triturar piedras de caliche bajo un sol implacable. Estos pájaros que recogió como crías desvalidas son su única compañía. Su rostro curtido, ropas negras y silencio lo han convertido en figura casi legendaria entre sus compañeros: algunos lo llaman el Jote Olegario; otros ven en él un superviviente de guerras pasadas.

Pero a mediados de diciembre de 1907, la rutina de Olegario se quiebra. Los obreros de San Lorenzo se declaran en huelga general. Más de ochocientos trabajadores convergen en la pampa con sus herramientas en alto, exigiendo aumento de salario. La moneda ha caído a ocho peniques, reduciendo los ingresos casi a la mitad, mientras los precios en las pulperías—propiedad de los patrones—se han duplicado. Un pan cuesta una cuarta parte del jornal diario.

Aunque sin entusiasmo inicial, Olegario se suma al movimiento. Los hermanos Ruiz, líderes inspirados en las ideas de Luis Emilio Recabarren, encabezan una marcha que aúna trabajadores de distintos sectores. Frente al administrador estadounidense, mister Turner, presentan sus demandas; el gringo rechaza negociar. La noche del primer día, su amigo Domingo Domínguez lo visita con noticias: se prepara un recorrido de oficinas salitreras para expandir la huelga. La mecha está prendiendo. El domingo próximo hay un mitin en Zapiga donde entregarán un memorial al Presidente. La pampa por fin se levanta.

En esta novela sobre la histórica huelga de Iquique, Olegario emerge como testigo de un instante de transformación política en la industria salitrera, llevando consigo la compañía silenciosa de sus jotes.