Seguro de muerte

Aaron Ruark llega a una agencia matrimonial, la Happy Love and Insurance, en busca de compañía. Se encuentra con Thelma, una pelirroja cautivadora, y en cuestión de días se comprometen a casarse. La agencia se encarga de todos los trámites: la licencia matrimonial, los documentos legales, un seguro de vida mutuo. Todo parece estar en orden. Se casan ante un juez de paz y salen hacia Minnesota en tren, emocionados por comenzar una nueva vida juntos.

Pero la luna de miel termina en tragedia. Durante la noche, mientras viaja en su compartimento, Aaron desaparece. El tren se detiene. Su desesperada esposa lo busca por todo el vagón, encuentra la puerta de la plataforma abierta. Horas después llega la noticia: Aaron yace muerto en un barranco junto a la vía, aparentemente víctima de una caída accidental.

Semanas más tarde, sucede algo parecido. Fred Miller, un joven empleado en una compañía de abonos agrícolas, se casa con Ethel tras una breve relación facilitada también por la Happy Love and Insurance. Ella es una mujer rubia y atractiva, reservada, sin familia ni amigos. Se casan y disfrutan de una breve luna de miel en Nueva York. En la azotea del Empire State, mientras admiran la ciudad iluminada desde las alturas, Ethel grita pidiendo ayuda. Fred ha desaparecido, ha caído desde más de cien pisos de altura. Una muerte accidental, según la policía. Una viuda en shock, según todos.

Pero Richard Lennart, gerente de la compañía National Insurance que emitió las pólizas, comienza a notar un patrón perturbador. Ambos casos involucraban a la misma agencia matrimonial. Ambas muertes fueron clasificadas como accidentales, permitiendo que se pagaran las cláusulas de doble indemnización en los seguros. Ambas viudas, únicas beneficiarias, se quedan con sumas considerables.

Lennart decide investigar por su cuenta, sin que trascienda nada al exterior. Visita las oficinas de la Happy Love and Insurance y se entrevista con Janos Markham, el director de la agencia. Pero Markham es impenetrable, legalmente irreprochable. Los seguros están en regla, los documentos están firmados, la ley no permite impugnar lo que parece accidental. Sin embargo, Lennart sabe que hay algo más, algo que va más allá del azar.