Sentir y saber

El libro comienza con una invitación del editor a condensar años de reflexión científica, a practicar el arte del haiku: eliminar lo superfluo y quedarse solo con lo esencial. Lo que emerge de este ejercicio es un viaje desde las preguntas fundamentales de la biología hasta una comprensión renovada de cómo experimentamos el mundo.

El autor parte de una distinción central: mientras que las bacterias poseen una inteligencia que, carente de mente y consciencia, les permite responder inteligentemente a su entorno siguiendo los principios de la homeostasis —ese conjunto invisible de regulaciones que mantiene la vida—, los humanos disponemos de dos tipos de inteligencia. Disponemos de aquella inteligencia no explícita, heredada del mundo primitivo, que gestiona nuestros procesos vitales sin que seamos conscientes de ello. Pero también poseemos una inteligencia basada en representaciones explícitas, en imágenes mentales que manipulamos, combinamos y recreamos.

El libro plantea una pregunta fundamental: ¿cómo es posible que la actividad física del cuerpo se transforme en experiencia mental? ¿Cómo experimentamos sensaciones, emociones, sentimientos? La respuesta convencional señala al cerebro. Pero el autor descubre algo más complejo. El sistema nervioso interoceptivo —aquel que transmite señales del cuerpo al cerebro— posee características anatómicas distintas, radicalmente diferentes de otros canales sensoriales. Más aún, el sistema nervioso está enteramente contenido dentro del cuerpo, familiar con él, en constante comunicación bidireccional.

Esta particular arquitectura genera una consecuencia significativa: los sentimientos no son percepciones exclusivas del cerebro, sino híbridas. Viven tanto en el cuerpo como en el sistema nervioso. Son la expresión de esa frontera donde lo físico se convierte en experiencia. Los sentimientos y la razón no se oponen, sino que convergen: somos animales que sentimos cuando pensamos y pensamos mientras sentimos.

El libro también contempla los orígenes: cómo la vida comenzó sin palabras, sin consciencia, con organismos primitivos que sentían y respondían a su entorno, gobernados únicamente por el imperativo homeostático de la supervivencia. A medida que evolucionaron sistemas nerviosos más complejos, estos incorporaron la capacidad de crear representaciones, imágenes, y finalmente consciencia. Con la consciencia llegó una amplitud nueva: la vida ya no se limitaba a sobrevivir, sino a experimentar bienestar, a crear, a razonar.