Sepulturero del Oeste

En las noches frías de la meseta, Joe Chadwick persigue huellas. El cazarrecompensas más buscado del Oeste ha cobrado una docena de recompensas y se siente seguro: todo reclamado que rastrea es un indeseable. Pero cuando le ofrecen cinco mil dólares por capturar o matar a Tom Avery, aceptó sin cuestionarse.

Las huellas de un caballo con un hierro defectuoso lo guían durante días. En Socorro, una camarera lo insulta: le grita que es un «buitre humano» que se alimenta de sangre y lágrimas, que preguntara a los vecinos sobre Tom antes de confiar en quien lo encarga. Joe intenta abofetearla, pero sus palabras quedan adheridas a su conciencia como una espina.

Esa noche, dormido en el campamento, un joven lo sorprende con un arma en la mano. Sin proponérselo, Joe descubre que no ha rastreado a Tom Avery sino a Clyde, un fugitivo que abandonó su pueblo después de matar a un hombre que sus hermanos querían mantener en la sombra. El encuentro se convierte en un interrogatorio despiadado donde Clyde expone la vanidad que subyace en la reputación de Joe: su verdadera motivación nunca fue la justicia sino el orgullo de que nadie logre escaparle.

Sorprendentemente, Joe reconoce la verdad en cada palabra. Y Clyde, viendo que el cazarrecompensas no pide clemencia ni intenta sorprenderlo, decide no disparar. En cambio, propone algo improbable: volver juntos a Socorro para investigar realmente quién es Tom Avery.

Lo que descubren desmorona todo lo que Joe creía: Tom no es un asesino sino un hombre que se defendió. Sus supuestos crímenes son la muerte de dos hombres malvados. La recompensa fue ordenada por Wade Jenson, quien odia a Tom porque siempre lo derrota en las competencias. En el saloon, mientras Wade grita que Tom debe ser colgado sin juicio, la camarera que insultó a Joe se alza como la voz que reclama verdadera justicia.