Sevilla y el comercio de Indias

Manuel Ballesteros Gaibrois construye en estas páginas la historia de cómo una ciudad medieval se convirtió en el puerto central del imperio español. Las naos llegan cargadas de tesoros: ídolos de oro, vasijas de oro, pastas doradas de palmos de largo. En una de ellas, el botín de Cajamarca supera cuatrocientos cuentos de valor. Pero el libro comienza donde debe comenzar: en la geografía. El Guadalquivir es más que un río. Desde el neolítico, sus márgenes atrajeron población. Los romanos derrotaron a los cartagineses y fundaron Itálica. Sevilla, entonces Hispalis, se convirtió en la capital de la Bética. Los visigodos la gobernaron. Los musulmanes la reforzaron durante cinco siglos, hasta que Fernando III el Santo la reconquistó en 1248, sus naves remontando el río para cortarle la comunicación a la ciudad. Sevilla cristiana floreció como puerto fluvial. Albergaba comerciantes genoveses, venecianos, flamencos, alemanes. Tres escritores contemporáneos nos dejan sus impresiones: Pedro de Medina describe cómo en Sevilla se descargaba todo lo que venía de Indias; Juan de Mal-Lara habla de cinco ríos que alimentaban la ciudad (agua, aceite, vino, leche, miel); Tomás de Mercado añade tres más a la metáfora (azúcar, oro, plata). Con el descubrimiento de América en 1492, esta estructura secular encuentra su destino. Sevilla no se convierte en gran ciudad por las Indias, sino que era ya grande y por eso fue elegida. La Casa de Contratación se instaló allí desde 1503. Por el río subían galeras con tesoros indianos; bajaban naves cargadas con productos de la Metrópoli que alcanzaban precios exorbitantes en el nuevo mundo. El libro invita a comprender cómo la historia funciona por capas: la geografía crea posibilidades, la historia medieval las desarrolla, y el descubrimiento las magnifica. Sevilla es el caso perfecto de una ciudad que encontró en las Indias no una creación de riqueza, sino la amplificación de una vocación comercial que llevaba siglos germinando en sus muelles.