Sobre la vida y poesía de Homero y otras obras

En las escuelas de la Grecia antigua, los niños aprendían a leer mediante los versos de Homero. Sus palabras constituían el alimento espiritual fundamental que acompañaba la existencia desde la niñez hasta la vejez. Este tratado de época imperial, cuyo autor permanece anónimo aunque se atribuyó a Plutarco o Porfirio, se propone un objetivo ambicioso: demostrar que en la Ilíada y la Odisea reposan todos los saberes acumulados por la humanidad. Desde los secretos de la física sobre la constitución del universo material hasta los principios de la moral, la retórica y la filosofía, todo se encuentra contenido en germen en la obra homérica.

La obra representa la culminación de siglos de interpretación alegórica, una tradición que emergió en el siglo VI antes de Cristo cuando Teágenes de Regio se vio impulsado a defender al poeta contra sus críticos. La alegoría se convirtió en el instrumento mediante el cual generaciones de estudiosos griegos —filósofos, gramáticos, rétores— extrajeron del texto homérico significados ocultos, verdades que supuestamente yacían bajo la superficie de los mitos.

El tratado sistematiza cuatro grandes corrientes interpretativas. La exégesis física identificaba en Homero el conocimiento de las leyes del universo material. La exégesis moral encontraba en sus versos enseñanzas sobre la virtud. La exégesis mística veía en sus dioses los secretos del mundo suprasensible. La exégesis histórica reducía los mitos a sucesos reales u eventos olvidados. Más allá de catalogar estas tradiciones, la obra se concentra en un análisis exhaustivo de la dicción homérica: su lengua, sus figuras retóricas, el hexámetro heroico, sus diversos estilos. El propósito final es mostrar que Homero actúa como una especie de profeta mediante el cual la divinidad se comunicó con los mortales, revelando la verdad del universo y del conocimiento humano.